土地兼并是历朝历代都避免不了的问题,穷困的农民因为天灾、兵乱等不可抗拒的因素,无法缴纳赋税,不得已将手上的田地卖给世家大族,自己沦为佃农。到了东汉末年,许多世家大族手上的田地多达几十顷甚至上百顷,这种情况在益州也不少见。
而田地无论在哪个时代都是一种难以用金钱衡量的巨大财富,统治者想要从世家大族那里巧取豪夺哪怕几顷田地,都可谓难如登天,稍有不慎就会触怒他们。
当年刘备作为外来户,入川夺取益州,在赵云的建议下,没有擅自夺取益州大族与百姓的田地。此举虽然大大笼络了益州人心,但带来的尴尬就是,刘备要赏赐诸葛亮、张飞等一群来自荆州的重臣时,分给他们的田地便显得十分寒碜,毕竟刘备自己手上都没有多少。
这些年来,季汉朝廷通过充公犯了大罪,以及没有后代家眷的臣子财产,获得了不少田地,前者譬如李严、后者譬如黄忠。诸葛亮、关家等外来户的臣子,也就逐渐获得了朝廷赏赐的田地,尽管还无法和黄权等老牌的益州大族相比,但关索已经相当的知足了。
眼前这片属于关索的农田,正好一顷。刘禅登基之时,因为关索在第一次荆州大战中表现出色,便将这一顷田地赐予了他,至今已有八年,也是关索经营最久的一片田地。五十亩农田里种植这粟、麦、黍、稷、豆等农作物,还有关索当年从南中找到的高粱,也一并种植在这里。而穿过田地的一条蜿蜒小溪旁,更是有许多水稻种植在水田中。
根据关索的理念,这么多田地只种一种农作物显然太过浪费,丰富的物种可以拓展更多的用途。譬如黍米有药性,可补中益气,止腹泻,甚至可简单治疗一些外伤。稷的秆叶则是喂养牲畜的绝佳材料。这里的农民还用高粱酿酒,酿出的高粱酒让许多爱酒之人都倍感新颖喜爱,甚至还有人出高价购买。
关索充分运用后世从农村及历史书籍上学到的知识,最大程度帮助关府田地中的农民,将马钧打造的改良农具赐予他们,甚至还在小溪旁边搭起了一间水磨坊和一间水碾房,通过流水的特性转动磨盘及石碾,磨面粉,脱谷壳,大大节省了人力成本,以至六七岁左右的男童女童都能参与到农活之中。
此刻正是五月初夏,田地之间的农作物已然郁郁葱葱,而各种杂草也开始旺盛生长,田里的农民已经开始忙碌地弯腰锄草,拍打害虫。为了保护作物,关索下马步行,缓缓走向田地。
一个眼尖的青年男子注意到不远处来了一匹高大白马,立刻转头望去,当看清来人的身份后,顿时惊呼道:“呀!是关将军!”
这片田地的百姓虽然都是租种关索田地的佃农,但关索可谓是他们遇到过最好的土地主。除了上缴给朝廷的赋税外,田地里的剩余收成竟让这些佃农占了极大的比例,温饱绰绰有余,换作其他世家大族,是想都不敢想的事情,故而他们都对关索怀着无比的感激之情。
加上关索这些年对佃农的积极帮助,改善他们的生活,节省他们的劳动成本,使得关索更受崇拜。得知关索到来,青年附近的男女老幼先后赶到关索面前,恭恭敬敬地参拜关索。
“诸位不必多礼,快快请起!”关索和善地对众人说道。他对这些相对朴实的农民极具好感,这些年自己的田地得益于他们的辛勤耕种,每年都是收获颇丰,也使关索自己增添了一笔十分可观的财产,从这方面来说,关索也是相当感谢他们。
一位最为年长,六旬出头的老汉热情地对关索说道:“听闻关将军在荆州立下大功,朝廷大为嘉奖,我等脸上也倍觉荣光。不知关将军几时回的成都,赶紧到小屋坐坐。老儿家中尚有一些高粱酒,正可用来招待将军!”
“张叔不必破费!索要在戌时前赶回成都,便不叨扰了!”关索微笑着摆了摆手。成都身为皇宫所在,每到日落便会限制百姓进出城池,有时甚至实行宵禁,即便关索身为大将,也不敢坏了规矩。
“啊呀!老儿是何等人,怎敢让关将军如此称呼!”张老汉更是感动到几乎有些惶恐。这些田地里的百姓几乎都知道关索平易近人,无论是八年前还是先在,一点也没有身为朝廷重臣的架子,简直是匪夷所思。
在简单地与众人寒暄了一番,关索很快便掏出了怀中的十余颗木棉花种,递给了张老汉:“关索此来,是有一件要事要拜托诸位。这里有十五颗‘古贝’树种,劳烦诸位将其种植在阳光充足的湿润土壤中。我不在成都的日子,便有劳诸位好生照料,早晚浇水,驱虫锄草。”
若比种植经验,关索肯定比不上这些常年以农耕为生的农民,尽管他们也是第一次种植棉花,但关索相信他们眼下是最合适的人选。反正他还有另外一半留在关府,可以等到来年开春在种植,到时更可以吸收这一次的经验。
“只是日后这些种子一旦结果,诸位切不可食用!只需采摘之后送到我府上即可!”关索又特意叮嘱了一句,生怕这些没见过棉花的农民把它当食物给吃了。
“关将军太客气了!”张老汉小心翼翼地用双手捧过十余颗木棉花的种子,无比郑重地承诺道,“我等一定会让这些树种发芽长大,不负将军所托!”
种植棉花的事情交代下去后,关索也在日落前返回成都,今夜是他在关府的最后一晚,他也必须多花点时间陪伴一下家人。
关泰在关索的教导下已经开始学习拉弓,不得不说关泰确实非常有天赋,无论是臂力还是拉弓的姿势,无不展现出一名神箭手的天赋。关索给他特意制作的半石弓,关泰在不到五天的时间里已经可以拉得有模有样,关平等人看了之后,都称赞仿佛看到了第二个关索。
只是关泰终究年纪尚幼,尽管关索给他套上骨决保护手指,稚嫩右手心里还是会留下一一道道弓弦的痕迹,让鲍淑芸这个做母亲的心疼不已。
“孩儿不怕辛苦,孩儿想和阿翁一样厉害!”
前几日,关泰想看关索射箭,关索也小露一手。只见关索将一枚铜钱抛到空中后,然后在四十步外便是电光火石地一箭,直接将下落地铜钱钉在了后院的大榕树上,看得关泰眼睛都要冒星星了。自从那日后,关泰就再也没叫过辛苦。