趁着天色尚早,关索辞别刘禅后,带着两颗古北果返回家中,与众亲人相见。得知关索明日便要返回荆州,胡氏、鲍淑芸等人的脸上皆有黯然,不过她们对此早已习惯,也做好了心理准备。沉浸在温柔乡中,那便不是关索的作风了。
鲍淑芸自是给关索准备衣物,收拾行囊,关索则是独自一人来到后院的一间偏房内,迫不及待地用一把小刀,划开了一颗古北果,然后掰开一看。正如他所料想的那样,里面全是大团大团的白色棉絮,松松软软,手感异常舒适。
关索心中大喜,仔细搜寻棉絮中的东西,果然发现有一颗颗黑色的圆形小种。两颗古北果里面,约有三十余颗。
“天助大汉,孟虎竟能将这等好东西送到成都!”关索难以掩饰心中的激动,竟直接从地上高高跃起,振臂高呼,脸上皆是克制不住的喜悦。
“二,二家主?”
这个时候,身旁突然响起了一个愣愣的声音。关索转头一看,只见阿玉正端着一杯水,目瞪口呆地站在门外,显然是目睹了关索刚才失态的样子。
“阿玉……你怎么来了?”关索顿时脸上一热,尴尬地问道。
“奴婢适才听二夫人说家主远行回府,便担心二家主一路劳顿,故而给二家主倒杯水解渴……”阿玉小心地将水杯放在案几上后,脸上顿时流露出无限的伤感,“听闻二家主明日便要回荆州……”
关索心中不由大为怜惜,趁着四下无人,将阿玉轻轻地搂在怀中,柔声安慰道:“不必担心,不管何时,我都会照顾好自己。你在家中,也是一样!”
“奴婢定不会让二家主操心!”阿玉也是大胆地依偎在关索怀中,幸福地说道,“相信二家主必能百战百胜,早日归家!”
“对了,有件事正要交给你!”关索想起要紧事情,立刻吩咐道,“你去帮我缝制一个布袋,长一尺,宽半尺即可。”
“奴婢遵命!”阿玉并没有询问关索这样做的原因,只是乖巧地答应了一声,便立刻回房做活。
关索则是小心翼翼的地将古北果的种子从棉絮上一颗颗取下,小心地放在一旁,激动的心情仍旧难以克制。
关索很清楚,孟虎此番从南中带来的古北果,便是木棉果,而木棉果里面的白色棉絮,就是棉花。
说起棉花,后世用途极为广泛,在纺织业的地位更是举足轻重。只是中国古代不是棉花的原产地,棉花都是从国外传入,直到唐代末年,中原地带才有了种植棉花的记载。不过早在汉武帝时期,棉花已从印度经过缅甸传入崖州(海南岛),当地百姓上贡朝廷,并将其称为“古贝”,来源于马来语、缅甸语的音译。
遗憾的是,当时传入中国的乃是纤维粗糙,纺织困难的木棉花,加上西汉年间的农耕技术尚不发达,百姓仍然要以全力务农为生。这也使得棉花一直没有在全国境内得到推广,只在临近崖州的交州一带有少量的种植。
只是没想到交州商贩会将木棉花的种子贩卖到与交州接壤益州南中,再通过孟虎进贡的方式送到成都,让关索得以在这个时代见到了棉花。
虽然眼下季汉乃至全天下尚没有十分发达的纺织棉花技术,但关索相信只要加以重视,早晚可以让季汉的纺织业取得一个新突破。何况棉花就算不用来纺织,也是一种极佳的填充物,棉衣棉被的出现,可以大大改善人们的御寒能力。假设汉军日后光复中原,北上冀州乃至幽州、辽东,那就有棉衣的用武之地了。
就在关索畅想棉花的用处时,阿玉已经缝好布袋回来。关索立刻将棉花一团团地塞入布袋中,再让阿玉用针线封口。接着,关索把填充完毕的布袋,放在床榻上,并让阿玉躺上去,用脑袋枕着试试看。
“阿玉,感觉如何?”关索见阿玉身体逐渐躺平,忍不住好奇地问道。
“感觉……很松软……”阿玉不断地体会着从后脑传来的触感,如实回答道,“就是感觉这个布袋不如木枕那般高,脖子不太舒服……”
“好,我知晓了。”
关索微微点头,阿玉的反馈大体在他的预料之内。这个时代的枕头大多为木枕,达官贵族甚至有用玉枕,材质都是坚硬无比。而且枕头普遍做得极高,有时候会让人睡得很难受。只是一旦睡习惯了,就很难一时半会改过来了。
不过棉花的优点已经发挥出来,关索还是十分满意。他拉起阿玉后,将几颗木棉花的种子递了过去,认真地问道:“阿玉,我今晚会在后院种下这些种子。我不在家的日子,你能帮我照看它们吗?”