世人说到秋,往往会在前面加一个金字。金秋,其意之一指的便是景色,草木,庄稼都变作了金黄色,看起来在肃杀中还有一种雍容大气。其意之二,指的是秋粮入库,百姓们自己粮仓里有了余粮,有了收获,多多少少也算有些银钱收入,所以秋天是个百姓们喜欢的时节。
然而,自大业八年开始,曾经被称为大隋粮仓的河南诸郡便逐渐变得萧条没落。别说丰收,大部分的良田都变成了荒野,野草齐腰深,草籽倒是丰收,只要萧瑟的秋风一吹,明年开春就会在枯败的野草旁边又钻出来更浓密的一层新绿。只是这新绿却不是返青的小麦那样让人愉悦的绿,而是惹人厌烦的绿。
野草比庄稼好养活,只要春天里有一场雨下来,野草就会疯了一样的生长,其旺盛就是一种变态的繁荣。
也不知道是哪个顽劣的幼童还是那些信手杀人的贼寇点了一把火,秋风一吹火势大的惊人,燎原之火竟是烧了两日三夜才渐渐熄灭,地上一片焦黑,草灰被风一吹,就如同刮起一阵沙尘暴。
草灰可是好肥料,可如今河南诸郡种田的人已经少的可怜。草灰再好,没人翻地,没人播种,明年草灰养活的还是野草。
一队大概千余人的骑兵慢悠悠的在被草灰铺成了灰色的官道上行进,队伍走得极不整齐,稀稀拉拉的好像是没人看管的羊群,骑在马背上的士兵一个个也是没精打采的摸样,昏昏沉沉的好像随时都能跌下马背来似的。一千人的骑兵,前队后队脱节,拉出去好几里长,哪里有一点军人应有的威武摸样。
队伍最前面的骑兵举着一面大旗,那士兵眯着眼看路,即便如此眼角还是糊上了一层草灰。顺着风走路,草灰跟着队伍走,要多烦人有多烦人,恼的人恨不得一泡尿撒出汪洋大海来将草灰都冲走。他将旗杆抱在怀里,勉强保证大旗不至于倒下去。顺着小臂粗的白蜡杆旗杆往上看,那面灰布大旗上绣着的字迹勉强还能分辨出来。
“魏”
这对骑兵的首领正是新近才投靠到瓦岗寨的大贼魏六儿,也是在黄河两岸声名显赫的绿林豪杰。他手下兵力最盛时,拥兵超过五万,在河北清河郡一带也混的风生水起。去年的时候,魏六儿受了河北绿林道上的另一个大贼张迁的鼓动,联合郝孝德,李德谦,李文相,胡驴儿等六七个势力,集结兵力近三十万进犯清河郡,清河郡丞杨善会本是个极骁勇的武将,面对三十万贼兵竟是凛然不惧。
他一边尽起清河郡兵一万八千余人应战,一面派人请六军讨捕大使老将军杨义臣和当时的涿郡通守郭绚发兵。只是当时郭绚被窦建德缠着抽不出身,没能赶去清河相助。杨义臣听说贼兵来势汹汹,带了三万余官军来救清河。汇合了杨善会之后,不足五万的官军与三十几万绿林义军在清河郡大战,杨义臣虽然兵少,但打的极有气势,从一开始官军便处于攻势,越打越凶猛,短短一个月内和义军大战十三阵,连胜十三阵,六七个豪杰组成的联军被打的支离破碎,损失惨重。
只一个月不足,杨义臣便击败了义军,以不足五万官军的兵力,阵斩七万余,俘虏义军总计十三万多人。各方义军首领皆败,落荒而逃。杨义臣行军打仗有个惯例,那就是从来不收俘虏,十三万降兵先后被他斩杀,河北大地上血流成河。
自此,杨义臣那杨砍头的绰号更加的响亮,透着一股令人心悸的血腥味。魏六儿好不容易攒下来的五万人马被杀的只剩下不足四千人,这还算是保存比较多的一支。他在清河郡战败后被杨善会追杀,无奈遁入山中躲避。一直藏了将近一年,听说杨义臣被杨广调回东都任兵部尚书,杨善会轻敌冒进中了窦建德的埋伏,在清河郡被窦建德五马分尸之后他这才敢从山里钻出来。
如今河北地面上绿林道,窦建德一家独大,还有一个徐元朗也占着不少地盘,水泼不进,外人休想立足。魏六儿无奈,只好渡过黄河南下准备抢一块地盘安身,进了东郡才知道如今瓦岗寨的军师便是名满天下的蒲山公李密,魏六儿想了想,索性带着人马投了瓦岗。
李密最大的本事便是一张嘴,无论谁来投靠他,他都表现的颇为看重,绝不会让人觉着自己受了冷遇。而且李密最大的好处就是会封官,反正是不花钱的赏赐,他乐得给每个手下都安上一个将军的官职,到了最后瓦岗寨的将军多得连他自己都记不住有多少。
魏六儿倒是记住了,他被李密封了个明威将军。
只是已经投靠了瓦岗寨半个多月,魏六儿还不知道自己这明威将军到底是几品武将。
魏六儿骑在马背上往四处看了看,啐了一口满是草灰的吐沫骂道:“李文相那个王八蛋,密公让他巡视大营东南,我巡视东北谨防燕云寨的人马趁着草高浓密潜行过来偷袭,老子本本分分领着兵天天巡视一遍,李文相倒好,*****的,他娘的一把火把野草都点了,还他娘的说什么一劳永逸!”
他又啐了一口吐沫继续骂道:“最可气的是,那个王八蛋去年一败之后只剩下不到两千人,就因为比老子来得早半个月,密公居然也封了他个什么扬威将军。”
他骂骂咧咧的转头问自己亲兵队正张再兴道:“你说说,是老子这明威将军大些,还是李文相那个龟孙子的扬威将军大?”
“自然是明威将军大!”
张再兴信誓旦旦的说道:“我问过密公的亲兵赵小三,他和我说过,密公封的将军,以武虎鹰明扬为顺序。从三品的是武贲将军,正四品的是虎贲将军,从四品的是鹰扬将军,正五品的是明威将军,从五品的才是扬威将军。”
“王伯当就是个武贲将军,要是武贲大将军,那就是正三品上了。”
魏六儿想了想说道:“从三品,有个屁用,还不是被人家燕云寨大当家李闲差一点一箭射死,一万五千先锋军精兵,一仗下来逃回来的不足三千人,官大能有个屁用,还不是窝囊废一个。要是换了老子当先锋将军,能这么丢人?”
张再兴连忙说道:“别说王伯当,就算那个什么正二品的冠军大将军单雄信,比起您来也差了不止一筹。只不过他们都是瓦岗寨的老人了,占了便宜。再加上当初密公落难,是翟让派兵相助,这份情谊密公自然是不会忘记的。”