酒泉,因“城下有泉,其水若酒”而得名。
汉代时为河西四郡之一,隋文帝时改名为肃州。
自从被西夏攻陷后,便换了一个名字,称做蕃和郡。
虽说由州变成了郡,这里却不减半点往日繁华,郡城前,各地往来的商贾摩肩接踵,显得份外热闹。
在这里,从南宋远道而来的商队,常将茶叶、香药、帛、罗、香料,甚至朝廷命令禁止的铁器贩卖至此。
等到回国时,便带上毡毯、羱羚角、麝香、红花,以及一些牲畜、毛皮制品和毛纺织品带回去,有的商队也暗中夹带走私些价低质优的青盐,低买高卖,一趟就能赚得盆满钵满。
数日前,一个商队从苏州远道而来,与其他商队不同的是,这队行商虽然也带了些方便储存、运输的茶叶和丝绸入城,但商队首领却不急着寻找买家,反倒成天在城里闲逛,打探一些稀奇古怪的事情。
譬如,昆仑仙山。
譬如,周穆王与西王母的传说、当地人的墓葬习惯以及此地是否有修士、仙长等等。
这天,那名商队首领忽然兴冲冲跑回客栈,先从小二那里要了一壶清水痛饮了一番,才大声唤来商队中的管事,吩咐他速速把货物换成银钱。
管事是个年近五十的干瘦老头,原本就对自家首领这几日的游手好闲颇有微词,如今又见他要立刻卖掉货物,心中不由更加不喜。
再三确认,见首领执意如此,只能强压性子,仗着自己的老资历劝道:“掌柜的,我们的货都是上等货色,如今边境不安,正是待价而沽之时。
您这般着急出手,难免掉价,被人占了便宜去,要不……再给我三天时间,小的定寻个稳妥的买主。”
首领摆摆手,一撩衣襟,坐在一旁椅子上,伸出三根手指在桌上点了点:“老赵啊,如今我也不瞒你了,这一趟原本我就不打算赚钱,亏就亏吧,不打紧。”
老赵奇道:“不赚钱?若是不赚钱,我们跑那么远干嘛,就算您想用这批货结识西夏官场上的人物,为往后打通关节,也不能卖得太便宜啊,否则,等到回去时,哪来赢钱采买货物?”
首领笑着朝对面努努嘴,等到老赵坐下后才道:“你想岔了,这笔银钱我另有用处,等货物出手,你就和伙计们先回去吧,也不用采买回程的物事了。”
“啊!”
老赵闻言,瞪着眼瞧着对面自家首领,很想伸手去摸一摸,看看是不是被人下了蛊,或是得了失心疯了。
商人,商人,不赚钱还叫商人吗?
“好了,老赵,事到如今,我也就不再瞒你了,自从那次大难不死,我才如梦初醒,什么金玉满堂,富可敌国,那都是假的,人活一世,只有自己的性命才是最要紧。”
“掌柜的,您……到
底想说什么?”
首领“嘿嘿”一笑,自怀中摸出一块两寸见方的令牌放在桌上,令牌白玉为底,外包金边,上书“昆仑”两个暗红篆字。
“你瞧,如今我已经找到了仙缘,现在当务之急便是要卖掉手中货物,换些银钱供奉给师门,以表孝心,为师门略尽绵力!”