周逊被人押解着进殿,被按着跪倒在地砖上。地砖凉硬而冷,面对即将到来的命运,他横眉冷对。
他跪着的这地儿是当今圣上的书房。不同于天下人人皆知的、被皇帝视为最亲信之人、被恩准随意出入御书房的周采,这地方他还是头一次来。
不过周采是身为新科状元、天子宠臣被皇帝言笑晏晏地迎进来;他是作为刺杀皇帝的刺客狂徒、被侍卫按在地上押解进来。
新科状元每三年便出一个,敢在家宴上刺杀皇帝的,本朝也就只有他一个这样不要命的。
算起来还是他比较珍稀。
他这一生委屈求全,曾样样求一个“逊”字以在笑面虎哥哥的手底下保全自己,却终究是为他所害、堕入深渊。不过到头来,他也总算在死前赢过了他一回。
想到这里,周逊居然有些想笑。他因自己这份不合时宜的幽默感而抽了抽嘴角,嘴角带动了脸上的淤青,有点儿疼。
周采是周逊同父异母的哥哥,年少成名,是再名副其实不过的万人迷。人人只看见他温文尔雅玉树临风,夸他有君子遗风。却没人知道他曾在九岁时,只因同父异母的庶弟在诗会时作对子时比他高出一名,便在无人的僻静处笑着、将年仅六岁的幼弟推入了深秋冰冷的湖水中。
周采事了拂衣去,坐回人群中。他的庶弟虽然侥幸靠自己游回了岸上,却因此高烧不退缠绵病榻一个月有余,几次险些丢去性命。
那名庶弟,便是跪在这里的周逊本人。
或许是上天垂怜,周逊的病竟然奇迹般地好了起来。这次落水连同病痛一起烙在他的心底的还有娘亲在他病重时,抱着他反反复复地哭喊的那句话:
‘娘亲不要你有多大的出息,娘亲只想要你好好地长大。咱们呐,天生就该低他们一头……你要怪,就怪娘亲给你的命不好吧……’
六岁的他抹掉娘亲的泪水,从此由一介神童迅速地沉寂了下来,小心翼翼地维持着自己“逊于”嫡兄的才华。笑面虎周采是人人称羡的江州才子,他便是活在对方身后的影子。
再多的气他也受下了。他不和周采争不和周采抢,他唯一的愿望,便是待自己成人中举之后,另开分府,将自己的娘亲接出来,从此天高云阔,逍遥此生。
可是上天连这点微末的愿望也不能让他实现。
五王爷痴恋周采,视周采如白月光。周采对其却是若即若离。五王爷舍不得折断周采的羽翼、使之背上“男宠”之名。周采却舍得哄自己的庶弟上京,把与他容貌相似的庶弟献给王爷,讨他开心。
——那名庶弟便是周逊。
五王爷初时待他极为客气,并祝他在会试上取得好成绩。周逊对周采的计较一无所知,也感谢他收留之恩,他向来是个知恩图报之人,下定决心日后必要回报于他。
直到会试前一天,周采与礼部尚书的千金定亲的消息传到了王府。
那夜五王爷喝得酩酊大醉。他推开房门,将正在挑灯温书的周逊错认为周采,欲行不轨之事。激烈挣扎之后,周逊落入湖水,凄凄惨惨,第二日只能支撑着残躯病体去考试。
他因病痛在考场上昏倒,落第。周采却在这场考试中进了一甲,又被皇帝指为状元,春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。
一者状元,一者落第。而后,周逊与五王爷的事不知怎的被曝光。周父指着周逊的鼻子痛斥了一顿,要将这个不学好的不孝子逐出家门。娘亲为了替他求情,在堂上磕得满头淤青。
新科状元周采便是在这时候站出来的,他说,既然木已成舟,不如将小弟送给王爷,也算是成全了他。
在那之后,周逊被送入王府……五王爷心中有愧,周家举家升迁进京。周采入翰林院,礼部尚书的小姐下嫁周家,周家上下阖家欢喜,唯独周逊……