只说此间,有个东平府下阳谷县,县南将清水,旁生村镇,乃是个有名的所在。刘宋元嘉八年,冠军将军檀道济救滑县,便自此村出兵,只在此死战三十余次,檀乃“唱筹量沙”,一时文明,此英雄之地,催生好汉无算。
这一日,清河镇里,将往阳谷,去至东平的,来往人等无算,只距据此住了的百姓,一起纷纷乱嚷,都道:“不得了,武家大郎,教那某机密,只怕要打死。”
正是日头出山,那奔走的乡民,有些混汉,凑来笑道:“那机密,只是个恶霸的人,方来阳谷几日,敢来清河撒野?莫不知武家老大是个懦弱的,他那兄弟,大虫一般?”
便有好事的,道:“想你我往日,四处取些吃食,谁敢阻拦?只这武二郎,天下第一个好管闲事的,时常拿你我出气,正教他,与这机密闹了,就此赶出清河,岂不痛快?”
一声答应,上下俱各拍手叫好,都道:“极好,极好,不如就此,快将那大虫告了,只说他那哥哥,险被机密打死。”
于是一群闲汉,纷纷往酒肆外找,一面道:“谁见武二郎,只管与他说了,道他家里头老大,冲撞机密,险险教他打死。”
往来惯了的,都知他这些泼皮,哪里敢挡路,有人手指前头,道:“那大虫,正在吃酒,早间打拳,出一身的汗,想是困了。”
几个泼皮,顺了寻去,果然见那酒肆外头,长凳上靠了一条大汉,怕不有八尺余身长,宽宽坐着,倘若猛虎,凛凛一躯,堂堂相貌,目如寒星,眉似刷漆。胸怀里,能丈天地;眉宇间,可泄轩昂。往那长凳上只是寻常坐了,却如云端里落的撼天狮子,庙门前雕的临座貔貅。那双臂展开,长于常人,身板宽宏,远非常见。果真是,如同天上降魔主,真是人间太岁神。
这汉大碗只是吃酒,叫道:“店家,把你烈酒,只管上来,须不差分文。”
几个跑堂的,远远站着赔笑不住,只是道:“二爷爷,这酒只是管够,也不曾差小店酒钱,只二爷爷怕不有浑身上下千百万神力,将这桌凳,仔细些,莫教损害。”
那汉大笑,方又吃三碗烂酒,转头瞧见一行泼皮,喝道:“把你几个,须又问谁家偷鸡摸狗,仔细武松一对拳头!”
那泼皮们不敢近身,只好远远道:“武二郎不知好歹,你家老大,教那县里下来的机密,怕要打个半死,快些去村头瞧了。”
武松闻声而起,卷了衣角,丢下些闲钱,道:“常了的算你,短了,回头送来。”
那泼皮们随了他,渐渐走出人群,那武松,扭转过头来,喝问道:“休耍手段,早知你几个,将俺武二恨作个眼中钉,有甚么计较,只管来。”
泼皮们见他半醉里,目色凌厉,那醋钵大小的拳头只在鼻端来回,慌忙都道:“二爷哪里话,自家们便是吞了豹子胆,不敢为难二爷,只是大爷果真为那厮打的狠了,虽平日与二爷有些龌龊,只也是一处的,哪里肯帮外人手?”
武松确信他不曾要赚自家,心下大怒,道:“自在何处?”
那泼皮们手指村头,道:“正在村头。”
武松又问:“所为何事?”
泼皮道:“虽是入了冬来,朝廷里那花石纲,总不能停歇,自河上南来,要东平府里奉承,那当官为吏的,哪个肯出?但凡都落在你我头上,这机密,本便为花石纲而来,见了大郎,看他面善,逮了欺辱,一言不合,便喝令好打。”
武松登时那怒火,熊熊自胸口烧了,一声不吭,拔步便走,转眼奔来村口,果然几个当差的,将个五尺不足的汉子,将在村头树下,将个恭维的,拿了铁链乱打,骂道:“好个三寸丁谷树皮,人小心大,国家的大事,也是你说得?”
那树前,正襟坐了个白净面皮汉子,精壮有力,大马金刀一面睥睨,道:“只莫打死了,将银两来,面他遭罪便可。”
彼时,那吏胥往乡里,盘剥不须籍口,只将良善的拿来,一顿乱打,好交些银钱便放,不然,许多手段,便是那白泥,也能落出二两油来。
那矮小汉子,模样虽不甚恶劣,却那面皮手脚,果真枯树皮一般,大冷天,将裤脚卷着,那腿上,也皴裂似,十分劳苦。
武松大步赶来,远远望见,心如刀绞,大喝一声飞奔过来,那当差的吃了一惊,忙道:“机密快走,这厮是个大虫,惹了他,须仔细一身皮,只教小人几个勉强挡住。”