且说西门庆请那三个同座,将些跑腿的,吩咐牙人往外头寻些零嘴,又教在角落里添了桌凳,吩咐他一行自管,教那掌柜的,西门庆道:“前日里过,你这店子里,颇有几味美食,但有,只管拿来。”
掌柜的陪着笑,在一旁道:“好教大官人知晓,自知便在几日,大官人要打门前过,老早几分美味,教厨下细细烹了火烤,都在下头备着。”
方去取那饮食,这四个,四面坐住,西门庆往那生了络须的拱手道:“阳谷地面,如今出名的,只祝家庄三位仲昆,想必这位,当是祝太公长子,讳字一个龙。”
那汉笑道:“不意大官人也知俺,正是祝龙,舍弟祝虎祝彪,说来惭愧,都说俺三个,只些许薄名,都赖三弟打来,俺与二哥,前后招呼客人,因此忝居在前头。”
这厢里说笑罢了,那掌柜的,将几味好味道,一排又一排添将上来,但见:乳炊羊、闹厅羊、角子羊,三羊开泰;假河鱼、货鳜鱼、两熟鱼,连年有余。管将个假野狐、假炙獐,假蛤蛎,说假实真,素面团就,扑了油,喷面道香;又有那旋素粉、玉棋子、签鹅鸭,虽俗却新,肉类实心,过了汤,迎风叫馋。又有那元腰子、二色腰子、三脆羹,下了四季常有的胡饼汤饼,待上了葱泼兔、煎鹌子、生炒肺、炙鸡、爊鹅、蒸腊、烹肉、炖汤、醋溜、火爆牛、煮水沸,满屋都是香气,直乱了众人的眼。
又不片刻,那桌上俱都满了,掌柜的又教请了桌子,将旁边,摆上旋炒银杏、栗子、梨条、梨干、胶枣子、蜜枣子、人面子、芭蕉干等各有,排开,四厢里便各不及十道,也不愈制,十分丰美。
再片刻,那跑堂的小儿,笑嘻嘻唱开各色菜点,原来这干果里,大都是看的,俗名唤作“看果”,只为添些下饭的韵道。
待那一桌的菜,四个人各自尝了,掌柜的又亲来奉酒,笑道:“小人与正店里,也有些交情,因此恩赐下家酿的福分,学了京师里玉髓酒法儿,作就一道法酒,内中许多药材,最是冷天里吃来,最暖身子,敢教大官人并几位壮士略略吃些。倘若多了,不是小人不肯,确是并不存那许多。”
西门庆闻听,将一瓮酒倒来,烛光下,色如琥珀,见而生津,望之馋涎,诚然一道好酒。
西门庆做那药材买卖的,将这法酒尝两口,瞥掌柜的两眼,沉吟不决,终尔道:“掌柜的倘若有心,但来阳谷县城里,往我处相谈。”
掌柜的千恩万谢,留下那酒,笑容可掬去了。
众客里便有埋怨的,都道:“这店家好不爽利,也不是差他店钱,但凡有好的,不拿来受用,哪怕回头来了,不在他处歇脚。”
便有人笑道:“你这厮,须是吃醉了酒,哪里能比他四个?不说西门大官人交通四方家财万贯,那三个小爷,独龙岗三庄里的好汉,最是豪强,便这店家奉承他,也是合该。”
赵楚闻知那三个竟是祝家庄的,暗自摇头,回了客房里,将一把刀取在身侧,又吃些冷酒,渐渐睡去。
至天明,雪果然停了,镇子里早起的,将大道清扫干净,冻土里马蹄得得牛羊乱叫,唤来掌柜的,略略用些汤饼汤面,一身暖和,又叫打了一葫芦白酒,看看往阳谷去的都已动身,赵楚收拾大车,请林娘子两个坐了,也不冒先,只在后头,等他等启程,便往彼处而去。
那西门庆所车药材,怕不有千斤,分几辆大车载着,行在前头,不与这寻常行脚客并肩,祝龙三个,引这三五十个庄汉,前头慢走,一边与西门庆说些闲话。
赵楚便赶了车子,往他一行后头紧跟,再往后,便是那闲汉们。
这一去,行不晌午,只见前头一处岗子,蒙了一层白雪,十分形如猛虎酣睡,上头森木葱茏,也有许多乔翠,最多的,光秃秃挂了冰凌,好是壮观。
赵楚心生慨然,此便是打虎英雄扬名所在,此时,尚是个无名的岗子,千百年后,提及此处,但凡知晓好汉的,莫不道一声好所在。
要过景阳冈,只一条官道,一行都有骡马大车,那小径自去不得,往山下大石上,瞧半晌官府的公文告示,果然是有大虫沿路伤人。
后头的行客,不敢远离大队,只好紧忙赶过来,那官道,也不十分宽阔,大车柴车相撞,人仰马翻,好不狼狈。
赵楚身量高大,一身彪悍,虽扮作个车夫,挥舞长鞭,有些手段的,都知手段了得,不敢唐突,又在前头,因此幸免于难,只见那祝彪把住烂银枪,笑道:“把这些泼才,休说一条大虫,便是有三五条,如今也吓破了胆,哪里敢来伤人?打马快走,倘若果真下来一条大虫,看他这泼才们,虎口逃脱不得,最是好看。”
似以他马首为瞻,那祝龙祝虎并比违逆,一声大喝,催马先上了景阳冈,四下吆喝连天,将那树梢上冻枝,惊的林中鸟飞扑一般,扑簌簌落将下来。
西门庆回头将众人瞧两眼,漠然如水,喝令紧跟,倒是他那庄客里,也有几个好心的,与赵楚相距近了,劝道:“汉子须紧跟,那大虫,只怕也饿得狠了,须提防伤人。”