皇陵祭祖可是个体力活儿。
首先,三层祭台,数百级阶梯都得一级一级攀上去,每上一层祭台,还要行三跪九叩的大礼,半点儿偷不了懒。上了祭台之后,司祝开始念诵数千字的祝文,皇帝倒是可以坐着听,其他人都得跪着。
冗长的祝词念毕,皇帝才开始祭天献礼,在这之后,众人便要轮流走位、磕头,最后还要沿数百级阶梯返回。
一番流程下来,至少四五个时辰。对一帮素日养尊处优的人来说,这不逊于酷刑一场。更别说在祭祖之前,众人便斋戒了数日,腹中早已没有半点油水。
陆行远年轻力壮,自然游刃有余,他一边随着队伍按流程行礼,一边在心里盘算时间。随着礼乐司换了第三轮乐章,众人也走下祭台之时,他默念,“时间到了”。
突然间,人群中爆发出一阵骚动。他循着旁人眼光望去,只见璀璨夺目的红日之中,出现了一颗黑点,黑点在太阳上缓慢移动,久不散去。正是金星凌日之像。
金星为臣,日为主,金星凌日,则改政易主,乃大乱之相。在皇陵祭祖盛典之上,竟然出现如此乱象。身边百官宗室议论纷纷,或惶恐,或担忧,而陆行远同谢振等知晓内情之人,则心中大喜,此乃天助也。众人不禁猜测,难道这真的是天命所归?
这时,西北角的天空中,如生鸟扑簌飞过,这意味着山下形势一片大好。他难抑心中兴奋,也不再遮掩,目光如狼,扫过小皇帝的背影。
山下,一切部署就绪之后,项衍亲自率军向永寿宫发动袭击。他们隐蔽前进,到山脚百余米处时,突然向守卫的禁军射出数波箭雨。
禁军统领在陆行远的安排下,早已洞悉今日计划。漫天箭雨下,禁军假意不敌,节节败退,项衍一方则步如流矢,攻如猛虎,像一把刺刀扎向了永寿宫所在的山头。
如此敌进我退,仅仅经过了数刻钟,禁军防线就已被突破,被逼退到了永寿宫门口。
震撼山谷的厮杀声,已经盖过了祭礼奏乐,传到了永寿宫众人的耳朵里。祭台之下,被金星天象搅得心神大乱的众人,已是面色大变,皇陵祭祖之日,先是金星凌日,又有叛军来袭,莫非这是天意?
哪怕是早有准备的小皇帝和九王爷等人,心中也不免慌乱。想不到这么快项衍便发动政变,可京西援军还迟迟未至。二人对视一眼,当前最重要的,是在援军来临之前稳住局面。
下一刻,祭台广场的大门被轰然推开,一个浑身是血的军卫冲了进来,跪倒在小皇帝身前。军卫难以平复急喘,断续着禀报到:“禀皇上,山下,山下叛军人数众多,黄将军不敌,已退守永寿宫门前。”
禁军话音未落,众人一片哗然,望着天空异象,胆小者已经开始抖腿失禁。陆行远上前一步,正要开口,小皇帝却目光如电止住了他。顶住陆行远打量与威慑的目光,小皇帝放声说道:
“宵小乌合,不足为惧。寡人已洞悉在前,早就向西京请援,勤王之军不刻将至,叛军覆灭就在旦夕之间!
值此非常之时,当行非常之事,立非常之功。
诸卿听令,即刻挥剑提刀,扫除凶逆,捍卫正统。凡杀敌一人者,赏钱三千,诛其首脑者,官进三级。”
“臣等遵命!”
此危急存亡之刻,小皇帝言语一激,原本人心大乱的官员和宗室立时精神一抖,而那些蠢蠢欲动的人,见势也暂时收起了煽动之心。面上看去,众人个个执兵围合,严阵以待。陆行远心头冷哼一声,将喉头的话咽下,也演起了忠心的戏码。他提起了兵器,和群臣一起候敌。
此时,永寿宫各处人马,听见外面喧哗,也都自发涌向祭台广场,小小的祭台广场上,人潮涌动。纷乱之中,他又看到了那个让他做了荒唐一梦的小内侍。小内侍一言不发,努力挤到了九王爷身边,和一众宗室一起将小皇帝紧紧围护住。
他回过头,继续将目光放回到广场大门上。
广场外,喧嚣声越来越响,到最后仿佛与众人只有一墙之隔。众人捏紧手中的兵器,屏息凝神,紧紧盯着被撞得砰砰作响的大门。大门每摇晃一次,众人心弦便绷紧一分。
无数次地撞击过后,大门终于承受不住,轰然碎裂,无数碎屑冲进了广场。一同涌进来的,还有数千名名浴血奋战的士兵。