大越二十年,六月一日,正午。桐柏山南向,西陵县郊。
骄阳炎炎,空气里全是难耐的热浪。
热气翻腾的地面上,行来一群人马。当头两位官差,身后跟着1个身披铁枷,脚带镣铐的囚犯,收尾处3名官差,另有数位官差骑马沿队随行。
原来是官差押解着罪犯,去往流放之地。途径这人烟稀少的地带,半点遮阴之处也无,官差不由得心焦气躁。骑马的头领转身对着罪犯呼喝到:“贼儿子,还不快些脚程!”
这罪犯生的高大魁梧,但他披枷带锁,脚步虚浮,比之常人反而不如。听得官差辱及其父,他猛一抬头,棱角分明的脸上,一双招子直盯着官差,目光带刀,如有实质。官差噤声后仰,忙勒住缰绳,后退几步定住身。
这样一来,那官差更是羞愤,挥手就是一鞭。
罪犯看似身形未动,却堪堪避开了鞭子。官差更加火上心头,欲再挥鞭让这犯人吃吃苦头。一位方脸官差,赶马上前拉住了他,悄声说道:
“陈哥,犯不着和他计较,再过两日,过了这桐栢山,将他交予陆使君,咱们的任务就算完成了。好歹他曾是名震扬州府的武神,要不是服了化功散,咱们再多人也奈他不何。好赖自有大人们磨他,咱们就别节外生枝了。”
“哼,你小子懂什么,什么扬州武神,不过是仗着自己是扬州州牧的儿子罢了。那扬州州牧东通琉球,图谋叛国,本就人人得而诛之。卖国贼的儿子,我敬他作何。”陈升边说,边拿眼挑衅地看着囚犯。
“陈哥所言极是。他今已伏法,离死罪也不远了,咱们不和他一般见识。只待将他顺利交接,陈哥你又是大功一件,高升的时候别忘了小弟啊。”方脸官差赔着笑脸,再次转移话题。
陈升轻哼一声,打马向前。方脸官差凝视了囚犯一眼,才转身前去。
这囚犯乃是前任扬州州牧傅从心之子,傅铮。傅铮时年十六,原是生于锦绣膏粱地,长于高门大户家的翩翩少年郎,其父恐其玩物丧志,便将他送于虎竜山学艺,师从剑道大家简秋光。
去岁,傅铮剑道小成,回到扬州府。傅从心为爱子设宴洗尘。洗尘宴上,傅铮一手飘逸又不失冷冽的剑技,震惊四座,有好事媚上者封其为“扬州武神”。
出身名门,又武艺高超,明眼人都知道傅铮将来前途无量。谁能想到,一夕之间,天子骄子沦为阶下囚,敬重的父亲也变成了叛国贼。
一路走来,傅铮早已神思丧乱,全凭胸中一股愤恨强撑,此时听闻官差谈及此事,思绪激荡之间,又忆起了他今生最大的痛楚——
大越二十年,5月,扬州府。
书房里,傅从心沉默的看着儿子朝气蓬勃的脸庞,良久不语。
“爹?”
傅从心思绪被打断,目光沉沉,吐出一句,“铮儿,你和你娘长得真像。”
他匆匆压下情绪,同傅铮谈起正事。他拿出一颗蜡丸,说道:“你带着10名精卫,秘密东赴琉球,替我完成一个任务。具体事宜都在这枚蜡丸里,等你上船了才能打开。任务紧急,你今夜就出发。”
琉球曾是前朝附属国,二十年前前朝覆灭,琉球随即叛出。二十年来,由于旧主被部下刺杀身亡,政局动荡,小小琉球竟被十多位将军割治,彼此征战不休。大越建立后,屡次出兵欲收复琉球,但相隔着茫茫东海,风浪无情,均是无功而返。
傅铮听得父亲命他东赴琉球,而且如此紧急,心中不由得疑问万千。但父亲一副不欲多语的样子,他只得低头道是,闪身离开。
是夜,扬州东江文峰寺,码头旁。
文峰寺码头,位于东江之滨,出了码头向北十余里便入嘉陵江,再往东几十里就是茫茫东海,极为便利。但由于港窄水浅,并未设为商贸港口,因此人烟稀少。此时,码头旁少见地停着一艘大船。