霍南廷站在茶楼上层的窗边，俯视环绕竹溪，如叶脉般向四方展开的集市，耳边回响着暑夏的蝉鸣。
夏至，霍南廷想不清：他有多久没在意过外面的晴雨，冷热，花开或叶落。只有每夜困乏入眠前的期待，他期待在梦中见到奚慈，感受她如真的温柔，又害怕她会说：阿三，你怎么还不来，我开始生气了。
沈蝶在黑夜里突然来到竹溪，见到霍南廷便泣不成声。
在沈蝶被囚禁的漫长时间里，当她看到沦为畜类的贺知华，也许已经放弃生机，无法期望有谁会奋力来救她。
绝处逢生的奇迹发生后，沈蝶心中集聚的痛苦和庆幸，变成一种崩溃般的喜悦。
霍南廷竭尽所能地安慰沈蝶，和宜香一起返回松南坡去找奚慈，他们看见遗留在地下的血迹和尸体，人去楼空的屋子里残留着奚慈的气息。
霍南廷把奚慈用过半截的眉黛拿在手里，心酸而痛，低下头，让眼中的湿润将视线溶化成白茫茫的空界。
“公子！”有人在他身后不远处发声。
霍南廷慢慢转身看过去，负责传信的少年道：“公子，那个叫宜香的姑娘，好像暗中在和外人联系。”
霍南廷道：“有确切的发现吗？”
少年道：“沈夫人去宁池后，她一个人住在外院小屋，民叔今天早上巡视时，在外院墙下发现了可疑的行迹。”
霍南廷想一想道：“把她带来见我。”
少年走后，霍南廷转回窗外，找到宜香所在的那间小屋。宜香力保沈蝶获救，却没有表示过要脱离李焕长，提供的线索也仅仅是：奚慈可能被王爷带走了。
为了奚慈，霍南廷需要留下宜香，如果李焕长在秘密和她联系，霍南廷很想知道背后的目的是什么？
独立遗世的茶楼门前，两个伙计费力地挑起四尺宽的莲花灯，踩着高凳挂在大门檐下。
在皇帝和太子的生辰日张挂祈福的莲花灯，是建京的习俗，放眼望去，四周的集市上也到处挂满大大小小的莲花灯，形成一幅盛世可爱的美景。
奚慈被礼乐声吵醒，从轻轻变吵吵又变轻的鼓乐声好像是在巡游。
这个国家有什么了不起的好事吗？无聊的奚慈耐心地欣赏着，她并不觉得很好听的欢快乐曲，直到它们消失。
同样是失去自由，体验后奚慈才明白：李焕长的地室并非一无是处。地室里只是没有光，而这个地方，除了光，什么都没有。
李焕长在第一晚简单地出现后，接下来再没有任何消息。奚慈认为：她被王爷的力量紧紧攥在手中，而李焕长的力量还不足以延伸到这里。
达成要挟的目的后，王爷会把她‘归还’给李焕长吗？奚慈认为很难。
如果她是一件对霍南廷和李焕长双方都好用，并且是唯一可用的工具，王爷会更紧地把她握在手里，直到她失去价值。
奚慈离开整间屋子里，仅有的，能使人觉得愉快的床，将水罐里的凉水倒出来洗脸。
身为王爷的囚徒，生活水准低到只是不会饿死。没人在乎奚慈需要什么，没人回应她提出的需要，每日从不会准时送来的一或两顿饭，最好的部分会被馋嘴的守卫先吃掉。