这一段时间，凌家大院里总会出一些让凌家大院大丢脸面的事情。特别是凌子绶等凌家人在凌家的孙子辈牛娃执行家法的时候，被凌家的三儿媳妇仙桃，用杆子炮吓的一个个魂飞魄散，仓皇逃串，狼狈不堪，弟媳妇打跑大辈子哥成了桐梓塬上的千古奇谈。这种以下犯上有违家规的事情，再一次在凌家大院发生，丢尽了凌家人的脸面。桐梓塬上凌家大院又一次成了人们的笑料，这凌财主还是桐梓塬上的第一大财主吗？还是举人出身的书香门第吗？在凌老爷看来，这是凌家的即将要败落的一种不祥的征兆。
这些有伤凌家尊严的事情连连发生，凌家的威严扫地，风光一世的凌弘基凌老爷生了大气。人常说气大伤身，这一点不假，凌老爷就是被这些不孝子孙给气的伤了元气，从自一病不起。人说人活一口气，佛争一炷香，大概说的意思就是人靠一口气活着，人没有了这一口气就死了。佛事活动就是要靠香火旺盛，如果一个庙宇没有了香火，那这个庙宇还有存在的必要吗？凌老爷就是气性太大，气淤凝结，心气不畅，走到了生命的临界点。
凌家大院的凌老爷病重了，凌家大院的主事人派人请来了谷神医。谷神医仔细的给凌家的老爷凌举人号了脉，凌老爷的脉象紊乱，脉动微弱，谷神医觉得凌老爷已经无药可救了。凌老爷的脉象已经告诉人们，凌老爷已经走到了人生的尽头。谷神医断定，凌举人凌家大院的凌老爷凌弘基已经到了生命的最后时刻，没有多少日子了。谷神医不敢怠慢，立即告诉了凌家的当家人凌子绶，给凌凌老爷准备后事吧。
凌老爷是一个何等聪明之人，他早已经从谷神医的表情上看了出来，自己已经没有多少活头了，很快就会离开人世。一辈子的辉煌到此也就快要结束了。在咽气之前，凌老爷总觉得还有很多的话要说，有很多的大事还要交代，他还要为凌家的将来做出谋划。他到了这个时候多么希望阎王爷能给他多留一些时间，让他有充足的时间安排身后的事情，尽可能让他把他放心不下的事情安排清楚。
凌老爷首先把凌家大院的当家人，他的大儿子凌子绶叫到了他的跟前，因为他有很多的话要现对凌子绶讲，有很多的大事要向凌子绶交代，凌家大院今后的计划要向凌子绶安排。当凌子绶来到了他的炕前面的时候，他尽量的打起精神说道：“子绶呀，看来你爹我很快就要离开这人世了，有很多的事情想向你交代。”
凌子绶含着眼泪说道：“爹，你想说什么就说吧，儿子听着。”
凌老爷说道：“我死了以后，凌家不能散，你是凌家的老大，有义务照顾好你的弟弟妹妹。也有义务把这个家经管好。让我们凌家在桐梓塬上世世代代成为一个无人可以取代的大户。”
凌子绶弯着腰说道：“我一切听爹的安排，爹说怎么办就怎么办。”
凌老爷叹了一口气说道：“你们弟兄三个，老二凌子恒不顾凌家的脸面，做了一个风水先生，就让他去吧，这也是没有办法的事情。老三凌子士为人聪明，就是不务正业，偏偏爱上了唱戏，这戏子在下九流里面都是靠后的，丢人呀。现在凌家大院就靠你了，你老实忠厚，对这个家忠心耿耿，做了不少的事情。我死了以后这个家就靠你一个人支撑了。”
凌子绶流着泪说道：“爹，你就放心吧，我一定会把我们凌家大院维持好的，并切还会发扬光大，让凌家大院永远是桐梓塬上的大户人家，不会让人小看咱们凌家。”
凌老爷翻了个身，正躺在炕上，两只眼睛望着房顶说道：“这一段时间我虽然病了，但是我想了很多，咱们凌家小看了这老三媳妇，看来只有这老三媳妇还能独撑一面。她既然是个能人，就发挥一下她能人的作用。你是知道的，在离咱们桐梓塬二百多里的地方，有一座山叫茫山，在茫山这个地方，有咱们凌家的一处山庄，两架山是咱们的地方，那里有一千多亩地，但是这里的土匪众多，我们多少年也没有去过，最多是在年成好的时候管家去收上一些租子，年成不好的时候也就算了。我想等我死后，你就派老三带着他的媳妇仙桃和儿子牛娃去茫山，守住咱们的茫山家业。”
凌子绶吃惊的看着父亲凌老爷说道：“爹，你是知道的，茫山是在大山深处，那里荒无人烟，野兽成群出没，土匪横行，无人管理的地方。三弟就是一个手无缚鸡之力的戏子，他怎么能管理的了咱们茫山山庄，说不定还会把命送到哪里。我看咱们还是按照以往的办法，每年派人去收地租就行了。”
凌老爷思索了一会说道：“这个我自然知道了，依靠你三弟这个唱戏都扮女人角色的人去管理茫山山庄那是万万不可能的，可是他的女人仙桃性情彪悍，性子刚烈，匪性十足，完全可以管理得了咱们的茫山山庄。更可以守住咱们的茫山山庄。这样我们就可以一举两得，一个是省的老三给咱们凌家大院丢脸，再一个是留下仙桃以后还不知道会惹出多少是非来。还有哪个牛娃和咱们凌家大院有着深仇大恨，早晚是个大祸根，现在只有八岁，就把老三的脑袋开了瓢，大了以后不知道还会怎么样？我这样做就是为了以绝后患，保你平安，宝凌家大院稳定。”
凌子绶这才恍然大悟，看来姜还是老的辣。不佩服不行。
凌老爷给老大儿子交代完以后，让大儿子凌子绶招呼凌家的人都到他的屋里来，他要交代后事。特别叮咛一定要仙桃和牛娃来。
就在那天的晚上，凌家大院的凌家儿孙们都来到了凌老爷的炕头，听凌老爷的遗嘱。大家看着这个平日里威风凛凛的凌老爷现在已经奄奄一息的时候，大家都流泪了。
凌老爷喘了几口粗气，然后慢声细语地说道：“我很快就要离开你们了，你们也不要伤心，人活百年终有一死，这是一个自然规律。人常说，七十三，八十四，阎王不叫自己去，我今年已经七十三了，到了阎王不叫自己去的时候了。人活七十古来稀，我已经多活了三年了，到了该死的年龄了。虽然我是一个快要死的人了，但是我还有很多的话要说，这些话不说我死了也闭不上眼睛。”
老大凌子绶说道：“爹，全家人都在这里，你有什么话就说吧，我们大家都在听着。”
凌老爷又一次看看大家，然后说道：“我在病的这一段时间里，想了很多的事情和道理，这人就是这样，活着的时候总是把什么事情都想不明白，到了快死的时候，就把什么事情都想明白了。以前我总是骂你们是忤逆不孝之子，丢了我们凌家老祖宗的脸。比如说老二当风水先生，我总觉得这不是书香门第的人干的事情。现在想起来，这看风水怎么会是一个不正当的职业？你看大家都把看风水的人尊称先生，这就证明这是一项受人尊重的职业。再说这唱戏，说戏子是下九流。不管是下九流也好，下八流也好，他能给人带来欢笑就好，现在想来，这唱戏也是一个不错的职业。其实，这看不起戏子的人更喜欢看戏。我就是这样的人。”
凌子士带着哭腔说道：“爹，是儿子错了，给你老人家丢脸了。”
凌老爷艰难的看着鲜桃和牛娃，愧疚的说道：“我是一个饱读诗书的人，却深深地伤害了两个人，这两个人一个是仙桃，另一个就是牛娃。我一直认为是这两个人对我伤害最大，病了以后，躺在炕上仔细一想，还是我对他们伤害最大。牛娃是他的亲孙子，人说虎毒不食子，可是我鬼迷心窍，听了一个游方道士的话，从牛娃生下来到现在我也没有正眼看过牛娃一眼，我不敢见牛娃的面，怕他把我克死。因为道士亲自告诉我，牛娃要先克死自己的父母，然后一共要克死凌家的七口人。八年过去了，牛娃的亲生父亲凌子士还活的好好的，看来牛娃先是要克死他的亲爷爷了。”说到这里，他很勉强地挤出了一丝丝的笑容。
这时凌子绶急忙对牛娃说：“牛娃，快叫爷爷。”
牛娃走上前，很勉强的叫了一声：“爷爷。”
凌老爷抓住牛娃的手说道：“我的好孙子，爷爷对不住你，在这里爷爷给你说声对不起，让你受苦了。”