在关索看来,李严若是和别的魏将交战还好,但要和司马懿斗,那肯定是要吃苦头的。
不过关索因为和李严曾在南中之战有过节,所以关索要去襄阳可不是为了李严。只是不仅他弟弟关兴在襄阳,周仓、吴班等人同样和他交情深厚,关索怎么说都得顾虑他们的安危。
“二弟若能去襄阳,三弟可无忧矣!”站在文臣之列的关平正在担心关兴,看到关索主动请缨,顿时松了一口气。
诸葛亮很清楚关索前往襄阳的目的,虽然他也知道关索和李严的关系,但在慎重考虑之后,诸葛亮倒是觉得关索的提议未必不可行。
当年南中之战,即便关索与李严不睦,二人也同心协力,先后击败雍闿、高定,并未耽误大事。如今面对狡诈的司马懿,有关索在,诸葛亮多少也会放心一些。
“陛下,征西将军智勇兼备,足可前往襄阳,以防不测!”诸葛亮当即向刘禅说道。刘禅也深表赞同,遂命关索领五千蛮兵,前往襄阳。
其实,诸葛亮还有一层深意,恐怕是连关索都没有想到的。
按照诸葛亮当年的《隆中对》之策,一旦大举伐魏,凉州、汉中的兵马会由诸葛亮本人亲自统率,东向长安。而荆州将士则需一员上将领兵,北伐宛城、洛阳。诸葛亮这一年来,也在苦思何人可自关羽之后,担此重任。
赵云年事已高,眼下身体虽然硬朗,但难保日后。其余如魏延、李严、冯习、吴懿等,虽然官职极高,但能否独当一面,诸葛亮还是心中没底。
至于关索,虽然才能过人,但终究年少,统领数万之众会否出现人心不服的情况,诸葛亮也在考虑之中。
或许是关羽当年北伐失利的阴影尚在,诸葛亮如今也十分谨慎。眼下不如趁这个机会,检验一下关索与李严的才能,看看究竟谁能担当起统领荆襄大军的重任。
散朝之后,关索回到家中,向胡氏说明自己将要前往襄阳,胡氏自然高兴他能去照顾关兴。鲍淑芸知道此事后,也不多言,只望关索万事小心。
“二弟,我知你和李严曾有过节,但还是国事为大,切莫冲动!”关平忍不住叮嘱道,“你有五千蛮兵相随,想来他亦不敢过分为难你!”
“大兄放心!小弟自有分寸,绝不会意气用事!”关索微笑着点了点头。
而诸葛亮由于决定明日便启程返回凉州,故而时间紧迫,今日也没有特意关照关索什么。经过这么多年的历练,诸葛亮也相信关索越发成熟,会以大局为重。
三日后,关索带着朝廷分发的粮草辎重,率领五千蛮兵再次启程,当日诸葛亮交给他的两千鲜卑战马,此番也一并带了过去。经过关索与谢金不断的操练,已经有两千天赋突出的蛮兵可以很好的驾驭战马,关索便将五千蛮兵分成三千步卒,两千骑卒,且演练了更多的战法和方阵。
从长江走水路前往荆州速度极快,抵达江陵后,关索特意去拜见荆州刺史马良,向他询问了一下荆州近日的情况,尤其是东面江夏吴军的动向。
如今的关索和马良同为四征将军,地位相仿。马良对关索的功绩也心悦诚服,于是耐心地向关索诉说道:“自韩综投降魏军后,江夏一带人心极为不安,幸有江夏太守孙奂安抚,吴军方才没有大规模的叛逃。如今诸葛瑾又领兵驻守武昌,江夏吴军将近万余,想来足以防御魏军。”
“将近万余……”听到江夏有这么多吴军,关索当即皱眉道,“使君,东吴虽说希望大汉助其抗击魏贼,但仍需提防其中有诈!”
“关将军之言极是。”自东吴两番偷袭荆州后,马良显然也不信任孙权,“眼下江陵约有兵马五千余人,又有冯休元(冯习)、辅元弼(辅匡)二位将军协助镇守,吴军就算有心来犯,亦无能为力。”
“噢?左将军回江陵了?”关索微微一愣,他记得当日诸葛亮是让冯习与李严一同镇守襄阳的呀。
马良脸上也露出了许多无奈,叹息道:“休元与李正方在襄阳时多有不睦。前番李正方决意趁司马懿进兵江夏时,出兵南阳。休元则认为襄阳兵少,不宜冒险,二人遂起争执。休元领着两千兵马负气回到江陵,只说助我守城,以防不测。此事我已告知丞相,只等丞相明辨曲直。”
看到马良烦恼的表情,关索也是内心纳闷,这李严还真是一个不折不扣的刺头,怎么做到和谁都搞不好关系的?
“使君无需忧虑,索此番奉命前来协助镇南将军。司马懿但有诡计,也决计不让他得逞!”关索当即对马良说道。