据传朱祁钰对待朱祁镇十分刻薄,每逢朱祁镇生日和元旦这两个节日,礼部都按例上奏请朝贺太上皇,朱祁钰一概不允,对朱祁镇的供奉也很不周到,以致钱皇后不得不做些针线活,让人带到外面出售,来换取一些食物和日用品。
不过,朱祁镇虽被软禁,但其子朱见深还是皇太子。
朱祁钰为了确保自己的后代坐上皇位,在王文为首的大臣的支持下,于景泰三年(1452年)五月降朱见深为沂王,改立自己的儿子朱见济为太子。
而在易储不久后的金刀案更是如实反映出朱祁镇当时的处境。
朱祁镇曾将一个金绣袋和一把金刀赏给伺候自己的御用监少监阮浪,阮浪又将其转赠自己门下的皇城使王瑶。
锦衣卫指挥使卢忠见袋、刀非同凡常,便趁机偷走,密告尚衣监太监高平,高平即令校尉李善举报阮浪密奉上皇之命,以袋、刀潜结王瑶,图谋复辟。
朱祁钰大怒,命将阮浪、王瑶逮下诏狱审讯,令卢忠作证,卢忠感到害怕,不愿卷入其中,便听从算命先生仝寅的建议,装疯卖傻,最终三人均未招认,其中王瑶被凌迟处死,阮浪死于狱中,卢忠被贬至广西(后与高平皆被凌迟处死),朱祁镇也逃过一劫。
景泰六年(1455年)夏,高平又向朱祁钰建言南城树多,恐生意外,请求全部砍伐,朱祁钰听从,朱祁镇连乘凉的地方都没有了,兄弟之间由此嫌隙更深。
朱见济在立太子后不到一年就死去了,此后朱祁钰再也没有生过儿子,为了生儿子,他沉湎女色,使身体每况愈下。
景泰七年(1456年)底,朱祁钰病倒,以致让武清侯石亨代他祭太庙,翌年正月十三日又让石亨代他祭天。
而石亨知道朱祁钰已经咯血,时日无多,便与都督张轨、左都御史杨善、太监曹吉祥密谋朱祁镇复辟,接着,他们一边与南宫的朱祁镇秘密接头,一边找左副都御史徐有贞谋议。
与此同时,于谦为首的大臣则主张复立沂王朱见深,大学士商辂起草了相关奏疏,在正月十六日收集了百官签名,准备第二天早上奏请。
石亨、徐有贞闻讯,决定抢先行动,于三更领军向南宫进发。
由于石亨掌皇城门匙,因此轻易进入皇城,用巨木撞开南宫宫门,朱祁镇燃烛出见,石亨、徐有贞跪地请求复辟,随后军士备好轿子,徐有贞扶朱祁镇上轿,到天亮时行至奉天门,升座受贺。
朱祁镇对百官说:“卿等以景泰皇帝有疾,迎朕复位,众卿仍旧用心办事,共享太平。”
群臣皆呼万岁,其后又在文华殿命陈循与徐有贞起草宣谕。
在午门向百官宣谕完毕后,于谦、王文就从班次中被抓起来,与朱祁钰亲信的司礼监太监王诚等都被投入锦衣卫狱中。
于谦、王文被诬陷谋立襄王世子。
朱祁镇认为“于谦实有功”,犹豫不决,徐有贞提醒“不杀于谦,此举(复辟)为无名”。
朱祁镇遂决定处死于谦等人。
正月二十一日,朱祁镇正式昭告天下,改当年为天顺元年,在诏书中指责朱祁钰“攘位”以及幽禁自己等种种失德。
二月初一日,以孙太后名义废朱祁钰为郕王,迁居西内。
十八天后,朱祁钰死去,朱祁镇以亲王礼安葬,辍朝二日,赐谥号为戾。