京城的大军携带着北地特有的尘土气息疾驰而来，踏入北平城的瞬间，朱高炽收到父亲亲信的消息，齐王已提前一日抵达，并带来两万兵马，似是助阵而来。
“是皇祖的旨意吗？”
轻轻牵引缰绳，让马匹缓行，朱高炽的目光扫过北平城的巷陌两侧，一群编着细辫的游牧战士在空地上扎营，格外引人注目。
抬头望去，一面绣有“齐”字的大旗在风沙中猎猎作响，仿佛向世界宣告他们的身份。
“皇孙殿下驾临！”
随行的骑士一声豪迈呼喊，除了北平城坚毅的守卫，竟无一人行礼，这队隶属于齐王的勇猛战士，显然非等闲之辈。
“无妨！北方荒野，不讲究那些繁文缛节，孤也能理解！”
眼见骑士欲上前斥责，朱高炽急忙跳下马背，制止了他的举动。
很快，城门处传来一阵整齐的马蹄节奏，一万五千名重装战士牵引着辎重缓步进城，那些部落勇士望着他们的崭新装备，暗暗皱起了眉头。
城门的动静引来了朱榑和朱棣，二人一同驾驭战马从将军府疾驰而出。
“参见皇孙殿下！”
见父亲行礼如仪，朱高炽浑身不自在，轻咳两声，忙搀扶起二人。
“父亲，七叔，许久未见！既是一家人，礼数就免了吧！”
一群侍卫簇拥而上，有序地指挥大军在城中安顿下来。
朱榑审视着侄儿的脸庞，看不出情绪，深邃的眼神里仿佛有一个漩涡在缓缓旋转。
而朱棣看见儿子，双眸熠熠生辉，眉宇间洋溢着明显的喜悦。
“你这臭小子，倒有几分你爹的风采，小小年纪竟敢驰骋沙场！”
他在儿子肩头重重拍了两下，满脸的满足。
“好了，七弟，你带他四处转转，我这边还有些事务。”
朱棣指向进城的大军，随即翻身上马离去，留下朱高炽和朱榑相对无言。
“七叔，看来还是南方的水土滋养人，你看，整日在茫茫戈壁奔波，人都消瘦了许多呢！”朱高炽微笑着打破沉默，开启了话题。
朱榑目光一凝，内心并不愿多与这少年共处片刻，然而四哥的嘱托令他无法抗拒，尽管心中万般不悦，此刻只能妥协。
“殿下，北方有北方的生活之道，况且微臣每日需关注北境防线，日夜辛劳，虽外表显得疲倦，但精神上却充满成就感。”