阿萝说,“雪娇姐姐,阿萝高攀喊你一声姐姐,我们小姐命苦,这些年表面风光,内里受的委屈却数之不尽。小姐积攒了些体己可以为自己赎身,但她不知为何就是不愿意离开飞燕楼,求姐姐你跟瑜姑娘说说,让她劝劝我们小姐,别在这里受罪了,她是那么好的人,她不该过这样的日子。”
雪娇不了解嫣如,所以阿萝说得再动人,她也只能表面同情同情。
屋中嫣如自饮三杯,眼神茫茫似见虚无,缓缓启口,“十岁那年生辰之日,我跟我阿娘因家乡蝗灾逃难到徐州舅舅家投奔……。”
嫣如的阿爹是个教书先生,病故后又遇上蝗灾,阿娘无奈之下只得带着她投奔远在徐州的舅舅。舅舅家有个表哥比她长三岁,有个表妹比她小一岁,家中凭添两张嘴,舅舅倒不说什么,只是舅娘的脸就没笑过。
“我和阿娘包办家中所有家务,舅娘还嫌我和阿娘吃闲饭。我阿娘拼命做事,她累病了,也病死了。我当时想走,可我那年十二岁,无处可去。”
舅舅棋艺出众,就在徐州城中一茶馆中与人对弈赚取糊口的银钱,他自家的两个儿女不喜对弈,偏嫣如能静下心来,舅舅发现她颇有天赋,时常指点,再加上她自己的悟性,偶尔还能从舅舅手中赢几局。
“舅舅家隔壁是徐州司马耿大人家,耿大人家有个独子耿荣,自幼才学武功颇有建树。他书房有扇窗,每每推开,就能见到我家小院。”
嫣如寄人蓠下,不敢让自己停歇,否则就会让舅娘找到机会破口大骂。而舅舅是个棋痴,听见就护两句,但多数都是听不见的。她做完家务就要刺绣,绣品专供布庄里卖好补贴家用。
“有一回,有只麻雀落在院子里的桃枝上,几片花瓣落到我的绣架上,我抬头,麻雀飞走了,在桃枝晃动间,我看到了耿荣风姿卓卓的立在窗口,他望着我笑。”
那一年她十五岁,韶光美好,哪个少女不怀春?
耿荣那一笑,像是往她沉寂的心上淋了水,一股从未有过的情绪像突然生了根发了芽,每每年夜梦回,思及脸红心跳。
“他冲我笑,我害怕极了,若是被舅娘知道又不知会给我扣什么罪名,她肯定是什么话难听就骂什么话。”
好几日她都不敢再去院子里刺绣,也不打算再去院子里刺绣,耿荣那样的人不是她一个无依无靠的女子能肖想的。可是有一日,表哥借着酒意来到她的房间,突然伸手抱住了她,她吓坏了,拼了命叫喊挣扎,引来了舅娘还对着她抽打一番,说是她仗着有几分姿色敢勾引她的儿子。
“屋里我也不敢再呆,表妹的屋子也是不让我进的,可我不能停下来做活儿,只好又回到院子里刺绣,但我再也不敢抬头。阿瑜,你知道吗,有种感觉很奇怪,就算我抬头,我也知道他在看我。那些日子我总是忐忑不安,渐渐地,又很奢望有那么一道目光关注着我。”
那是喜欢上了吧。
苏瑜看着嫣如眼中初始的柔情蜜意,可见这段感情于她而言多么刻骨。
“中秋那夜,全家人在院子里赏月,独独缺了酒助兴,舅娘让我去街角酒铺打酒,可是那晚酒铺早早打烊,我担心拿不回去酒会挨骂,就到下一家酒铺去打酒。回来时碰到两个流氓拦我去路,酒瓶碎了,酒撒一地,还被两个流氓往巷子里拖……。”
危险之际,是耿荣出现,三拳两脚就把两个流氓打得趴下,他拉起她的手就跑。
“我们飞快的跑,我累得喘不过气,可我却不想停下,他拉着我的手那么的温暖,我当时看着他,他整个人恍若神祗,周身都放着让我心软如水的光。”
听嫣如说到这里,苏瑜跟着她的情绪仿佛能看到当时两人穿越时光奔跑的模样,禁忌之中又是那么的甘甜。
“那晚以后,我最高兴的事就是去院子里刺绣,抬头就能见到他窗棂那里低着头。我没问过他在做什么,但我知道他不是在看书就是在写字,偶尔间相视一笑,便让我觉着在舅舅家所受的全部委屈都不重要。”
他们偷偷定了情,还许下了山盟海誓不离不弃的誓言。
日子就在平静中度过一年,直到无所事事的表哥在亲事上挫折,买醉时失手将城中粮铺的少东家打成残废,她的命运就从那一天开始往一条不归路上去了。表哥当了缩头乌龟,舅舅只得出面调停,可一家人也够糊口罢了,哪里有钱赔给人家?
于是粮铺东家提议让表妹嫁过去侍候少东家,表妹不从,舅娘不舍,这算盘便落到嫣如头上。嫣如心中有人,她早就下决心非卿不嫁,哪怕做妾也甘愿,怎能去侍候那残废的少东家?